Avant tout, il est intéressant de se demander ce qu'est un savon. Comment est-il fabriqué ?Eh bien avec seulement deux éléments ! Oui, oui, vous avez bien lu ! Il faudra :
- un acide gras : huile ou beurre ou graisse animale
- une solution de soude caustique ou de potasse. C'est ce que l'on appelle la « base »
Ainsi, le mélange des deux ingrédients entraîne la fameuse saponification. À l'issue de celle-ci se forment de la pâte à savon et de la glycérine.
Nos savons artisanaux sont réalisés par saponification à froid (SAF). C'est-à-dire que l'acide gras et la base (solution de soude) ne sont pas chauffés, à peine montés en température pour faire fondre les beurres. Ils sont émulsionnés (mixeur, fouet pour les plus costauds) afin de lancer une réaction chimique, dont la chaleur naturelle, due au contact, produit du savon. C’est pour cela qu’on nomme cette méthode saponification à froid.
Le (vrai) savon de Marseille est lui fabriqué à chaud. L'acide gras et la base sont chauffés à cent degrés afin de provoquer plus rapidement la saponification. Ensuite, de l’eau salée est rajoutée, puis éliminée en partie pour extraire l'excédent de soude, les impuretés éventuelles et la glycérine.
En Malaisie et en Indonésie, de nombreux fabricants font du savon à chaud, pour le compte de « façonniers ». La raison principale à cela est la culture – importante – de l'huile de palme. Sinon on trouve, majoritairement, dans les savons industriels du sodium tallowate qui n’est autre que de la graisse animale. Ces fabricants retirent la glycérine de la pâte à savon, car elle peut être revendue bien plus chère et donc être valorisée dans d’autres cosmétiques ou d’autres industries, comme l’automobile pour la fabrication de lubrifiants. On vous explique plus loin, pourquoi c’est embêtant de ne plus avoir cette glycine dans son savon.
Les industriels du savon achètent des billes, des nouilles de savon (fabriquées à chaud), que l’on nomme bondillons. Ces bondillons sont introduits dans une machine : la boudineuse - cela ne s’invente pas - pour en faire sortir une belle savonnette au bout de la chaîne.